この記事からわかること
- 日本人が贈り物を渡すときに「つまらないものですが」と言う理由
- 「つまらないもの」が、単なる謙遜ではなく「お返しを気にしないでほしい」という配慮を含む表現であること
- 「つまらないものですが」を英語に直訳すると、外国人に誤解されやすい理由
- アメリカ人に贈り物を渡すときに、日本人とは異なる伝え方が自然である理由
- 日本人が「ありがとう」ではなく「すみません」と言う背景にある考え方
- 日本語の遠回しな表現に込められた、相手への思いやりや負担を減らそうとする心理
- 日本文化の背景まで理解することが、外国人とのコミュニケーション改善につながる理由
「つまらないもの」なら欲しくない？！
「これ、つまらないものですが。。。」
と言って、アメリカ人にお土産を渡した所、
「なんでつまらないと言うのですか？ 自分のギフトに自信がないんですか？」
とか、ちょっと日本のことを知っている人なら
「全然つまらないものじゃないですよ。そういうのを日本の謙遜と言うのですか？」
とか、中には、
「つまらない、と言うなら、もっといいものをくれればいいじゃないですか？（笑）」
と言われた、そんな経験はないだろうか？
英語で「つまらないもの」を表現すると。。。
英語で、この「つまらない」という心を伝えたくても、なかなかしっくりくる表現が見当たらない。なので、私のようにアメリカに長く住んでいると、アメリカ流に、
「これすごくおいしいんですよ。きっとお好きだと思いますので、召し上がってみてください」
（I thought this was so tasty. I am sure you will like it.）
などと、アメリカ流に英語からの直訳で、日本人に対してもつい言ってしまう自分に気づく。
この表現は、長年アメリカに住む日本人だったら、気持ちを理解してもらえそうだが、日本に一時帰国した時、同じことを言ってしまうと、ちょっと変な人、と思われてしまう。
しかし、「つまらないもの。。」と言う言葉の裏側には、謙虚な姿勢を示すためだけでなく、本当は別の理由があると、国語学者の金田一春彦さんは語る。
日本人は、古来から、何か好意を受けたらそれをいつまでも覚えていて、将来それに対して報いをしなければならない、と考えます。日本人は、だから、「先日はありがとうございました」というようなお礼の言葉を述べます。以前に何か好意を受けたことを、その次に会った時に必ず話題にするのです。もし、それを忘れていると「恩知らず」と言われます。
なので、お礼の言葉を述べるだけでなく、その好意に相当するお返しをしようと思うのだ。
だから、こういう習慣が発展すると、何か贈り物をすることイコール何か見返りを期待すること、と解釈されてしまう恐れが出てくる。そこで、相手にそんな負担をさせないために、贈り物を持って行く時には、
「これは、とるに足らないつまらないものだ。だからあなたは私にお返しをしなくてもいいのだ」
と言わないではいられない気持ちになる。
「つまらないもの」というのは、実は、「お返しの心配のいらないものだ」という言葉の代わりだったのだ。
つまり、相手に対する思いやり、愛の心から出た言葉なのだ。これをもし、あえて、英語で言うなら、こんな感じでどうだろう。
“There is no need at all for you to concern yourself with giving me anything in return.”
「ありがとう」よりも「すみません」
他にも、いろんな例が見受けられる。例えば、バスで席を譲ってもらったおばあちゃんは、「ありがとう」と言うよりも「すみません」と言う人が多いだろう。これに対しアメリカ人だったら、なぜ謝るのか、と不思議がる。しかし、このおばあちゃんの心理はこうだ。
「もし、私がこのバスに乗ってこなければ、あなたは、いつまでもそこに座っていられたでしょう。私が乗ってきたばかりにあなたがお立ちになるということで、あなたにご迷惑をおかけするでしょう。これは申し訳ありません」
という想いから出た言葉なので、「ありがとう」ではなく、「すみません」なのだ。
日本人が、アメリカ人が「ありがとう」と言うべきと思う場面で、「すみません」と言ってしまったり、価値あるものでもあえて「つまらないもの」と表現するのは、こういう愛の心がいつも裏側にあるからだと思う。
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日本語の「つまらないもの」と異文化コミュニケーションについてよくある質問
1.「つまらないものですが」と言うのは、単なる謙遜ですか？
単なる謙遜だけではない。本記事では、「つまらないもの」という表現には、「これは大したものではないので、お返しを気にしなくてもよい」という相手への配慮が含まれていると説明している。つまり、自分の贈り物の価値を下げたいのではなく、相手に心理的な負担をかけたくないという思いやりから生まれた表現なのである。
2.「つまらないものですが」は、英語ではどう表現すればいいですか？
英語で直訳して “This is a boring thing” や “This is nothing special” のように言うと、贈り物そのものを悪く評価しているように聞こえる可能性がある。本記事では、その言葉の背景にある「お返しを気にしないでほしい」という気持ちを伝える表現として、 “There is no need at all for you to concern yourself with giving me anything in return.” という考え方を紹介している。
3.なぜアメリカ人には「つまらないものですが」が不自然に聞こえるのですか？
アメリカでは、贈り物を渡すときに「これはおいしいですよ」「きっと気に入ると思います」のように、その贈り物の良さを率直に伝える方が自然だからである。そのため、日本人が自分の贈り物を「つまらない」と表現すると、「なぜ自分で価値を下げるのか」「自信がないのか」と受け取られることがある。
4.日本人は、なぜ「ありがとう」ではなく「すみません」と言うことがあるのですか？
日本語の「すみません」には、謝罪だけでなく、「あなたに負担をかけてしまって申し訳ない」という気持ちが含まれる場合がある。たとえば、バスで席を譲ってもらったとき、「私のために立たせてしまった」という相手への配慮から「すみません」と言うことがある。本記事では、このような表現にも日本人特有の思いやりの感覚が表れていると説明している。
5.日本語の遠回しな表現を外国人に伝えるとき、何が大切ですか？
言葉だけを直訳するのではなく、その表現の背景にある気持ちまで説明することが大切である。「つまらないものですが」なら、自分の贈り物を卑下したいのではなく、「相手にお返しの負担を感じてほしくない」という思いがあることを伝える。このように文化的な背景まで言葉にすることで、不必要な誤解を減らしやすくなる。
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